Cluely AI : L’outil controversé qui redéfinit l’assistance numérique

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Cluely AI : L’outil controversé qui redéfinit l’assistance numérique

En avril 2025, une startup d’IA singulière nommée Cluely a fait son entrée sur la scène technologique avec une promesse qui fait lever les sourcils : « tricher sur tout ». Ses fondateurs, Chungin « Roy » Lee et Neel Shanmugam, âgés de 21 ans, ont levé 5,3 millions de dollars en financement d’amorçage malgré — ou peut-être à cause — de leur approche provocante de l’assistance par IA. Le parcours du duo, suspendu à l’université de Columbia avant de décrocher des millions dans la Silicon Valley, offre un aperçu fascinant à la fois de l’innovation et des préoccupations éthiques qui entourent l’IA aujourd’hui.

De la suspension universitaire au financement de la Silicon Valley

L’histoire de Cluely commence avec Interview Coder, un outil développé par Lee et Shanmugam pour aider les ingénieurs logiciels à « tricher » lors des entretiens techniques. Ce projet a conduit à des sanctions disciplinaires à l’université de Columbia, où ils ont finalement été suspendus. Plutôt que de reculer, ils ont redoublé d’efforts pour concrétiser leur vision, qu’ils ont étendue pour devenir ce que l’on connaît aujourd’hui sous le nom de Cluely.

« 5 millions de dollars pour changer la définition du mot ‘tricher’ », a tweeté Lee après avoir annoncé leur levée de fonds réussie menée par Abstract Ventures et Susa Ventures en avril 2025.

Malgré son jeune âge, la société affirme avoir déjà atteint 3 millions de dollars de revenus récurrents annuels — un chiffre impressionnant qui suggère un intérêt significatif du marché malgré les questions éthiques entourant l’outil.

Que fait exactement Cluely ?

Au cœur de son fonctionnement, Cluely opère via une fenêtre de navigateur cachée et « indétectable » qui fournit aux utilisateurs une assistance IA en temps réel lors d’interactions en direct. Selon ses supports marketing, l’outil peut :

Lire et analyser ce qui s’affiche à l’écran
Écouter l’audio des conversations ou réunions
Fournir des réponses et suggestions instantanées et contextuelles

L’entreprise propose une version gratuite limitée et un abonnement Pro à 20 $ par mois (ou 100 $ par an), ciblant des scénarios allant des entretiens d’embauche et appels de vente aux examens et négociations.

La campagne de lancement s’est conclue par une vidéo élégamment produite mais controversée montrant Lee utilisant Cluely pour mentir sur son âge et ses connaissances artistiques lors d’un rendez-vous. Lorsqu’il est pris en défaut, l’IA tente de sauver la situation en suggérant des compliments flatteurs sur les œuvres de son rendez-vous.

La réalité derrière le marketing

Plusieurs journalistes ayant testé Cluely rapportent des écarts importants entre son marketing ambitieux et ses performances réelles. Victoria Song de The Verge a constaté que l’outil souffrait de problèmes techniques lors des tests :

Une latence importante, avec des réponses de l’IA prenant jusqu’à 90 secondes — une éternité dans une conversation réelle
Des problèmes audio lors des réunions vidéo
Des comportements d’utilisateur visibles (comme détourner le regard de la caméra pour lire les suggestions) qui rendaient l’outil loin d’être « indétectable »

« Il est difficile de paraître intelligent quand l’IA met deux minutes entières à analyser une conversation », a écrit Song. « J’ai fini par travailler plus dur pour être moins performant que d’habitude. »

Les tests de Business Insider ont révélé des limitations similaires, notamment des hallucinations factuelles où l’IA inventait des compétences que le journaliste ne possédait pas tout en omettant des qualifications réellement listées sur son profil LinkedIn.

Lee reconnaît ces lacunes, notant que Cluely est actuellement « dans un état très brut » et que leur vidéo de lancement représentait « une vision, pas un produit ».

Le débat éthique

Le marketing de Cluely comme outil pour « tricher sur tout » a déclenché des débats éthiques passionnés dans les forums tech, les institutions éducatives et les cercles professionnels :

Le cas en faveur de Cluely

Ses défenseurs, y compris ses fondateurs, soutiennent que Cluely représente l’évolution inévitable de l’assistance par IA. Ils le comparent aux calculatrices, correcteurs orthographiques et moteurs de recherche — tous initialement décriés comme de la « triche » avant de devenir des outils standards.

« Utiliser l’IA est simplement inévitable et quelque chose que nous devrions tous adopter », a déclaré Lee à Business Insider. Il présente Cluely comme un « maximalisme de l’IA », suggérant que l’IA devrait aider dans tous les contextes possibles où elle peut être utile.

Le manifeste de l’entreprise encadre la technologie en termes révolutionnaires : « Le futur récompensera l’effet de levier, pas l’effort. »

Les inquiétudes

Les critiques soulèvent de nombreuses objections à l’approche de Cluely :

Intégrité académique : L’outil risque de compromettre l’évaluation éducative et l’apprentissage authentique.
Éthique professionnelle : Des entreprises comme Amazon interdisent explicitement ces outils lors des entretiens, affirmant qu’ils créent un « avantage déloyal » et rendent impossible une évaluation précise des candidats.
Risques pour la vie privée : Les capacités de surveillance d’écran et audio de Cluely soulèvent de sérieuses préoccupations en matière de confidentialité, même si l’entreprise affirme ne pas sauvegarder les données utilisateur.
Normalisation de la malhonnêteté : Le marketing promeut explicitement la tromperie comme une vertu, ce qui pourrait remodeler les normes sociales autour de l’honnêteté.
Limitations pratiques : Même si elle est acceptée éthiquement, la technologie actuelle rend l’outil moins utile que ce qui est annoncé.

Perspectives d’avenir

Cluely représente-t-il l’avenir de l’assistance par IA ou un avertissement ? L’avenir le dira. Son approche provocante a certainement attiré l’attention, mais son succès durable dépendra de sa capacité à résoudre à la fois les limites techniques et les préoccupations éthiques.

Lee laisse entrevoir des améliorations à venir : « Nous avons mis à niveau tous nos serveurs, optimisé les algorithmes, et maintenant ça devrait être environ trois fois plus rapide. » Mais la question plus large reste de savoir si des outils conçus explicitement pour la tromperie ont une place légitime dans notre écosystème technologique.

Pour l’instant, Cluely sert d’étude de cas fascinante sur l’interaction complexe entre innovation technologique, limites éthiques et incitations du marché à l’ère de l’IA.

Citations :